お盆は、一年に一度、ご先祖様の魂が浄土から現世のご家族のもとへ戻ってこられる大切な時期です。その際、迷わずにお家に帰ってきてもらうための目印となるのが「迎え火」であり、お盆を共に過ごした後に再び送り出すのが「送り火」です。
日本に古くから伝わる美しい習慣ですが、いざ自分で行うとなると、具体的なやり方やタイミング、準備するものに迷ってしまう方も多いのではないでしょうか。特に最近の住宅事情では、昔ながらの作法をそのまま行うのが難しい場合もあります。
この記事では、お盆の迎え火と送り火のやり方について、基本的な意味から現代の住環境に合わせた工夫まで、初心者の方にも分かりやすくお伝えします。ご先祖様を敬う温かな気持ちを大切にしながら、今年のお盆を準備していきましょう。
お盆の迎え火と送り火のやり方と知っておきたい基本の意味
お盆の行事の中でも、火を焚く儀式は非常に印象的なものです。しかし、ただ火を燃やすだけではなく、そこにはご先祖様を思う深い意味が込められています。まずは、迎え火と送り火がどのような役割を持っているのか、その本質を理解することから始めましょう。
迎え火はご先祖様への「道しるべ」
迎え火は、お盆の初日にご先祖様や故人の魂が迷うことなく、懐かしい我が家へとたどり着けるようにするための灯台のような存在です。暗くなり始めた夕方に玄関先や門口で火を焚くことで、「ここがお家ですよ」と合図を送る意味があります。
ご先祖様はこの火の光や、立ちのぼる煙を目印にして帰ってくると言われています。そのため、迎え火は家族が「お帰りなさい」という歓迎の心を表す、最初のおもてなしとも言えるでしょう。火を焚きながら静かに手を合わせる時間は、日常から離れて故人を身近に感じる貴重なひとときとなります。
特に、亡くなってから初めて迎える「新盆（初盆）」の場合は、故人が初めて里帰りをするため、より分かりやすい目印が必要です。通常の迎え火に加えて、白提灯を飾るなどの配慮がなされるのも、迷わずに帰ってきてほしいという家族の願いが込められているからです。
送り火は感謝を込めた「お見送り」
送り火は、お盆の期間中に家族と一緒に過ごしたご先祖様の魂が、再び迷わずに浄土へと戻れるようにお見送りするための儀式です。お盆の最終日に、迎え火と同じ場所で再び火を灯し、ご先祖様が無事に帰れるようにと願いを込めて行います。
この送り火の煙に乗って、ご先祖様が帰っていくと考えられているため、火が消えるまで静かに見守るのが一般的な作法です。共に過ごした数日間への感謝を伝え、「また来年もお待ちしています」という気持ちを込めて、優しくお見送りしましょう。
京都の「五山送り火」や各地で行われる「灯籠流し」も、この送り火の一種です。規模は異なりますが、家庭で行う小さな送り火も、根本にある「ご先祖様を慈しみ、無事を祈る」という精神は全く同じものです。形式よりも、その場にいる家族の想いが何よりの供養になります。
なぜ火を焚くのか？「浄化」の役割
お盆に火を焚く習慣には、目印としての役割だけでなく、「清める」という意味も含まれています。火は古来より、不浄なものを焼き払い、空間を浄化する力があると信じられてきました。ご先祖様を迎える場所を清浄に整えるために、火の力が必要だったのです。
特に迎え火や送り火で使用される「おがら（麻の茎）」は、麻が清らかな植物とされていることから、その煙によって周囲の邪気を祓う効果があるとされています。清められた空間でご先祖様をお迎えし、清らかな状態で送り出すことは、日本人の礼節の表れでもあります。
また、火を焚くことで現世と浄土の境界を一時的につなぎ、コミュニケーションを可能にするとも考えられてきました。炎の揺らめきを見つめながら心を落ち着かせることは、私たち生きている者にとっても、精神を浄化し、先祖との繋がりを再確認する大切な意味を持っています。
お盆の迎え火・送り火を行う時期と最適なタイミング
お盆の行事は、伝統的に決まった日程に沿って進められます。迎え火と送り火についても、それぞれ適切な日と時間帯があります。地域によって時期が異なることもあるため、ご自身の住む場所や菩提寺の習慣を確認しておくことが大切です。
迎え火は8月13日の夕方に
一般的なお盆（月遅れ盆）では、8月13日が「盆入り」となり、この日の夕方に迎え火を行います。時間帯としては、日が沈み始める夕方17時頃から19時頃の間に行うのが目安です。あまり遅くなりすぎない、周囲が少し薄暗くなってきた頃が適しています。
13日の午前中にはお墓参りを済ませ、お仏壇の掃除や盆棚（精霊棚）の準備を整えておくのが理想的な流れです。すべてが整った状態で、最後に「お迎え」の儀式として火を焚きます。夕食の準備を始める前などに、家族揃って玄関先へ集まり、火を灯すと良いでしょう。
お仕事などで時間が合わない場合は、少し時間をずらしても問題ありません。大切なのは形式を完璧に守ることよりも、ご先祖様を迎え入れるという心の準備ができていることです。家族のライフスタイルに合わせて、無理のない範囲で心を込めて行いましょう。
送り火は8月16日の夕方に
お盆の最終日である8月16日が「盆明け」となり、この日の夕方に送り火を行います。迎え火と同様に、辺りが暗くなり始める夕方から夜にかけて行うのが一般的です。地域によっては15日に行う場合もありますが、多くの地域では16日に最後のお見送りをします。
送り火を行うまでは、ご先祖様はまだお家にいらっしゃると考えられています。そのため、16日の昼食までは通常通りお供えをし、夕方になってから「そろそろお気をつけて」とお見送りをするのが丁寧な作法です。火を焚いた後は、速やかにお盆の飾り付けを片付け始めるのが通例となっています。
最近では、16日の朝に送り火を行う家庭も見られますが、できれば夕方の静かな時間帯にお見送りするのが情緒的で、ご先祖様もゆっくりと出発できると言われています。家族で夕食を囲んだ後に、最後の大切な行事として送り火を行い、お盆を締めくくりましょう。
7月にお盆を行う地域と新盆の注意点
東京の一部や横浜、静岡などの都市部、あるいは一部の旧家では、7月13日から16日にかけてお盆を行う「新盆（しんぼん・江戸盆）」の習慣があります。この場合も、日付が1ヶ月早いだけで、13日に迎え火、16日に送り火を行うという時間的なルールは共通しています。
また、故人が亡くなって四十九日の忌明け後に初めて迎えるお盆を「新盆（にいぼん・あらぼん）」や「初盆（はつぼん）」と呼びます。この時は、故人が初めて迷わずに帰ってこられるよう、特に丁寧にお迎えをする必要があります。新盆用の白い提灯（白紋天）を玄関先や窓際に吊るし、迎え火とともに目印とします。
新盆の白提灯は、迎え火の際に初めて明かりを灯し、送り火が終わった後に処分するのが習わしです。通常の年よりも少し早めに準備を始め、親戚なども集まることが多いため、迎え火の時間帯も周囲と相談して決めるとスムーズです。故人との特別な再会を大切に過ごしましょう。
迎え火と送り火の準備で揃えておくべき道具と材料
迎え火や送り火を正しく行うためには、いくつかの専門的な道具や材料が必要です。お盆の時期が近づくと、スーパーやホームセンター、仏壇店などで「お盆セット」として販売されることも多いので、早めに準備しておきましょう。
麻の茎を乾燥させた「おがら」
迎え火と送り火で燃やす材料として最も一般的なのが「おがら」です。これは皮を剥いだ麻の茎を乾燥させたもので、「麻幹（あさがら）」とも呼ばれます。麻は古くから聖なる植物とされ、おがらを燃やして出る清浄な煙が、ご先祖様を導くと言い伝えられてきました。
おがらは非常に乾燥しているため、火付きが良く、パチパチと音を立てて燃えるのが特徴です。この音がご先祖様への合図になるとも言われています。通常は30センチから60センチ程度の束で売られていますが、使用する際は受け皿の大きさに合わせて折ったり、適当な長さにカットしたりして使います。
使う分量に厳密な決まりはありませんが、一度にたくさん燃やすと火柱が高くなって危険です。数本ずつ束ねて、小さな炎を維持するように調整するのがコツです。お盆期間中に迎え火と送り火の2回使いますので、半分ずつ残しておくように注意しましょう。
素焼きの平皿「焙烙（ほうろく）」
火を焚く際に、地面を汚したり傷めたりしないために使用するのが「焙烙（ほうろく）」という素焼きの平皿です。直径25センチから30センチ程度のものが一般的で、熱に強く、直火でおがらを燃やすのに適した道具です。
焙烙は一度購入すれば、割れない限り毎年繰り返し使うことができます。使用後は灰をきれいに取り除き、軽く汚れを拭き取って保管しておきましょう。もし焙烙が手元にない場合は、厚手の耐熱皿や、使わなくなった大きめの平皿で代用することも可能ですが、直火による割れや変色の恐れがあるため注意が必要です。
火を焚く場所がコンクリートやタイルの場合は、熱が伝わって跡が残らないよう、焙烙の下に濡れた新聞紙や古瓦、レンガなどを敷くとより安全です。周囲に燃えやすいものがない場所を選び、安定した状態で焙烙を設置することが、お盆の行事を安全に執り行うためのポイントとなります。
盆提灯と精霊馬（きゅうりの馬・なすの牛）
迎え火・送り火とセットで準備したいのが「盆提灯」です。迎え火で灯した火を提灯に移し（現代では形式的なことが多いですが）、その明かりでご先祖様を室内のお仏壇まで案内します。お盆の間、提灯の明かりを灯し続けることで、ご先祖様が心地よく過ごせるとされています。
また、お盆の象徴的な飾りである「精霊馬（しょうりょううま）」も欠かせません。きゅうりを馬に、なすを牛に見立てたもので、おがらを足にして作ります。これには、「来る時は馬で早く帰ってきてほしい」「帰る時は牛でゆっくり名残惜しみながら戻ってほしい」という家族の優しい願いが込められています。
お盆の準備チェックリスト
・おがら（麻の茎）
・焙烙（ほうろく・素焼きの皿）
・ライターまたはマッチ
・消火用の水（バケツなど）
・盆提灯
・精霊馬用の野菜とおがら
【保存版】失敗しない迎え火と送り火の具体的な手順
道具が揃ったら、次は具体的なやり方を確認しましょう。火を扱う儀式ですので、安全面への配慮を怠らないことが重要です。一連の流れを把握しておくことで、落ち着いてご先祖様と向き合うことができます。
迎え火のやり方：火の灯し方と迎え方
13日の夕方、玄関先や門口に焙烙を置きます。おがらを適当な長さに折り、焙烙の上で井桁（いげた）状に組みます。井の字のように重ねることで隙間に空気が入り、火が回りやすくなります。準備ができたら、ライターやマッチでおがらの端に火をつけましょう。
火が灯り、煙が立ちのぼったら、その場にいる家族全員で手を合わせ、「お帰りなさい」「よくお越しくださいました」と心の中で、あるいは小さな声で唱えます。このとき、迎え火の煙を体に浴びると、無病息災のご利益があるという言い伝えを持つ地域もあります。
本来は、この迎え火でおがらが燃えている間に盆提灯に火を灯しますが、現代の電気式提灯の場合は、迎え火のタイミングで提灯のスイッチを入れることで形式とします。火が完全に消えるまで見守り、最後は用意しておいた水で確実に消火を確認してから片付けます。
送り火のやり方：お見送りの作法と片付け
16日の夕方、迎え火と同じ場所に焙烙を準備します。おがらの組み方も同様ですが、送り火の際は、「無事にお戻りください」「また来年もお待ちしています」という感謝と祈りの言葉を添えて火を灯します。ご先祖様が浄土へ戻る姿を想像しながら、静かに見送りましょう。
送り火では、お供えしていた精霊馬（きゅうりの馬となすの牛）を一緒に燃やす地域もあります。ただし、現代の住宅事情では野菜を燃やすと煙や臭いが出るため、形だけ火に近づけた後に塩でお清めして処分するのが現実的です。火が消えたら、迎え火の時と同様にしっかりと消火を行います。
送り火が終われば、お盆の期間は終了です。盆棚の飾りやお供え物も順次片付けます。ご先祖様が戻られた後の室内を元の状態に戻すことで、日常の生活へと区切りをつけます。最後にお仏壇の提灯の明かりを消し、家族で最後のお礼をして一連の行事を完了させます。
唱え文句や合掌の際に意識したいこと
迎え火や送り火の最中、何を言えばよいのか不安になる方もいますが、基本的には決まった言葉を無理に覚える必要はありません。ご先祖様や故人に対する素直な感謝の気持ちを伝えることが、何よりも優れた供養になります。近況を報告するような気持ちで、心の中で話しかけてみてください。
もし、伝統的な唱え文句を知りたい場合は、迎え火の際には「お迎え申す、お迎え申す」、送り火の際には「お送り申す、お送り申す」と繰り返す方法があります。また、宗派によっては「南無阿弥陀仏」や「南無妙法蓮華経」などの念仏を唱えながら火を焚くこともあります。
大切なのは、火を焚いている短い時間だけでも、故人の生前の姿や思い出に意識を向けることです。忙しい日常の中で、自分のルーツであるご先祖様を敬う姿勢そのものが、家族の絆を深めることにも繋がります。静かに目を閉じ、炎の温もりを感じながら、穏やかな気持ちで合掌しましょう。
マンションや住宅街でのやり方と火災を防ぐ注意点
現代の住環境、特にマンションや密集した住宅街では、屋外で大きな火を焚くことが難しい場合があります。管理規定や近隣への配慮を優先しながらも、お盆の心を失わないための工夫されたやり方をご紹介します。
ベランダや玄関先で行う際の工夫
マンションにお住まいの場合、まずは規約でベランダでの火気使用が禁止されていないか確認しましょう。火が使える場合でも、大きな火柱を立てるのは厳禁です。おがらを数センチ程度の小ささにカットし、数本だけを焙烙の上で静かに燃やす「ミニマムな迎え火」を推奨します。
煙が隣家に流れないよう、風向きにも注意を払い、短時間で終わらせるようにします。また、玄関先で行う場合も、共有スペースを汚さないようシートを敷くなどの配慮が必要です。煙が気になる場合は、窓際で形だけおがらを焚き、すぐに消火するといった方法でもご先祖様は分かってくださいます。
最近では、非常に短いおがらや、少量で済むお盆セットも市販されています。周囲への配慮を欠かさないことが、長く伝統行事を続けていくためのマナーです。無理に屋外で焚くことにこだわらず、置かれている環境の中で最も誠実だと思える方法を選択しましょう。
火を焚くのが難しい場合の代用方法
火気の使用が一切禁止されているマンションや、高齢者のみの世帯で火の扱いが不安な場合は、無理に火を焚く必要はありません。盆提灯の明かりを「火の代わり」とするのが最も一般的で安心な代用方法です。
盆提灯は、もともと迎え火・送り火と同様に「目印」としての役割を持っています。玄関先や窓際にLED式の盆提灯を置き、13日の夕方にスイッチを入れることで迎え火の代わりとし、16日の夜に消灯することで送り火の形式とします。最近では、本物の炎のように揺らめく電気式のキャンドルや提灯もあり、雰囲気も十分に保てます。
また、おがらを焚かずに、盆棚の上におがらを供えるだけでも供養の形になります。大切なのは「火を燃やすという行為」そのものではなく、「ご先祖様を導きたいという意図」です。現代的な道具を賢く活用し、安全に配慮しながらもお盆の精神を形にしていきましょう。
安全に配慮した火の始末と後片付け
火を焚くやり方を選ぶ場合は、何よりも火災防止を最優先してください。周囲に枯れ葉や洗濯物、ゴミ箱などの燃えやすいものがないかを事前にチェックします。また、風が強い日は火の粉が飛ぶ恐れがあるため、実施を控えるか、ごく少量にする判断も必要です。
火を焚いている間は、決してその場を離れてはいけません。万が一に備え、水を入れたバケツや霧吹きを必ず手元に用意しておきましょう。おがらが燃え尽き、赤みが消えた後も、中心部に熱が残っていることがあります。完全に消火したことを確認するために、最後は水をかけて確実に冷ますのが基本です。
使用後の灰は、十分に冷めたことを確認してから可燃ゴミとして処分するのが現代の一般的な方法です。かつては川に流すなどの風習もありましたが、現在は環境保護の観点から推奨されません。感謝の気持ちを込めて新聞紙などに包み、適切に片付けましょう。美しい終わり方こそが、ご先祖様への最後のおもてなしとなります。
【注意点】浄土真宗では、一般的に迎え火や送り火を行いません。亡くなった方はすぐに仏様になるという教えがあるため、魂が戻ってくるという考え方をしないからです。ご自身の宗派が不明な場合は、事前に確認しておくと安心です。
お盆の迎え火と送り火のやり方と大切にしたい心のまとめ
お盆の迎え火と送り火は、ご先祖様を温かくお迎えし、感謝を込めてお送りする日本ならではの美しい伝統行事です。そのやり方は、8月13日の夕方に迎え火を焚いて道を照らし、16日の夕方に送り火を焚いて無事を見守るという、家族の愛情に満ちたものです。
準備するものとしては、おがらや焙烙、盆提灯などが基本となりますが、最も重要なのは「ご先祖様を思い出す心」です。現代の住宅事情に合わせて、LED提灯を活用したり、少量の火で済ませたりと、工夫を凝らすことは決して失礼にはあたりません。形式にとらわれすぎず、今の自分たちにできる最善の形でお迎えすることが大切です。
お盆という特別な期間を通じて、私たちが今ここに存在することの尊さを感じ、先人たちへの感謝を新たにすることができます。今年の夏は、ぜひ家族で迎え火と送り火のやり方を共有し、炎の揺らめきの中に大切な人の笑顔を思い浮かべながら、穏やかで心豊かな時間をお過ごしください。
