ひな祭りについて調べると、必ずといってよいほど出てくるのが「桃の節句」という呼び名です。
しかし、3月3日に桃を飾る理由や、なぜひな祭りが桃と結びついたのかまでは、意外とあいまいなまま覚えている人が多いのではないでしょうか。
桃の節句という言葉には、単に花がかわいいからという理由だけでなく、旧暦の季節感、邪気払いの考え方、子どもの健やかな成長を願う日本の年中行事の歴史が重なっています。
由来を知ると、ひな人形や桃の花、菱餅、白酒、はまぐりの吸い物などの意味もつながって見え、家庭での祝い方にも納得感が生まれます。
ひな祭りが桃の節句と呼ばれる理由
ひな祭りが桃の節句と呼ばれる大きな理由は、旧暦の3月3日ごろが桃の花の咲く季節にあたり、桃が古くから邪気を払う縁起のよい植物と考えられてきたためです。
もともとの3月3日は「上巳の節句」と呼ばれる節句で、人形にけがれを移して水に流す祓いの行事と、平安時代の貴族の子どもたちの人形遊びが結びついたものと説明されています。
日本人形協会は、3月3日のひな祭りを正しくは上巳の節句とし、のちに3月3日に定まり、ちょうど桃の季節だったことから桃の節句という名で親しまれるようになったと紹介しています。
旧暦の季節
桃の節句という呼び名を理解するうえで最初に押さえたいのは、昔の3月3日は現在の暦の3月3日と季節感が少し違うという点です。
行事の由来になった旧暦の3月3日ごろは、現在の暦では3月下旬から4月上旬ごろにあたることが多く、桃の花が咲きやすい時期と重なります。
そのため、当時の人にとって3月3日に桃を飾ることは、無理に季節外れの花を用意する感覚ではなく、春の訪れを告げる身近な花を節句に取り入れる自然な流れでした。
現代では3月3日がまだ寒い地域も多く、桃の花が満開という印象を持ちにくいため、なぜ桃なのかが分かりにくくなっています。
つまり、桃の節句という名前は現在のカレンダーだけで見るよりも、旧暦の春と桃の開花を重ねて考えると理解しやすくなります。
上巳の節句
ひな祭りのもとになった上巳の節句は、もともと3月の初めの巳の日に行われたとされる節句で、のちに3月3日に定着したと説明されます。
節句とは季節の変わり目にあたり、古くは災いを避けたり、身を清めたり、これからの無事を願ったりする意味を持つ行事でした。
上巳の節句では、人の形をした紙や草木の人形に自分のけがれを移し、川や海に流す祓いの習俗があったとされ、これが現在の流し雛にもつながります。
この祓いの行事に、貴族の子どもたちが小さな人形で遊ぶ「ひいな遊び」が重なり、やがて人形を飾って子どもの成長を願うひな祭りへと形を変えていきました。
桃はその上巳の節句にふさわしい春の植物であり、邪気を払う象徴でもあったため、ひな祭りを彩る中心的な花として定着していったと考えられます。
桃の魔除け
桃が選ばれた理由は、開花時期だけではなく、桃そのものに魔除けや厄除けの力があると信じられてきたことにもあります。
中国の古い思想や説話では、桃は邪気を退ける力を持つ植物として扱われ、日本でも桃太郎の物語や古事記の神話などを通じて、鬼や災いを遠ざけるイメージが広がりました。
節句はもともと季節の変わり目に災いを避けるための行事なので、邪気払いの象徴である桃は、上巳の節句にとても相性のよい植物だったといえます。
ひな祭りで桃の花を飾ることは、見た目を華やかにするだけでなく、子どもに災いが降りかからないように願う行為として受け止められてきました。
桃の節句という呼び名には、かわいらしい春の花という表面的な印象だけでなく、子どもを守りたいという家族の祈りが込められています。
女の子の成長
現代のひな祭りは、女の子の健やかな成長と幸せを願う行事として広く知られています。
ただし、最初から女の子だけの行事だったというより、祓いの行事や人形遊びが長い時間をかけて結びつき、江戸時代以降に女の子の節句として色合いが強まったと考えると自然です。
ひな人形には、子どもの身代わりとなって災いを引き受ける形代の意味や、幸せな人生を願う親の思いが重ねられています。
そこに桃の花が加わることで、春の生命力、厄除け、長寿、健やかな成長といった意味がひとつの行事の中にまとめられました。
桃の節句という名前は、女の子らしさを単純に桃色へ結びつけた言葉ではなく、子どもの無事を願う祓いと祝福の文化から生まれた呼び名です。
五節句との関係
桃の節句は、五節句のひとつである上巳の節句にあたります。
五節句には、人日の七草、上巳の桃、端午の菖蒲、七夕の竹、重陽の菊のように、季節の植物と深く結びついたものが多くあります。
- 1月7日は人日の節句
- 3月3日は上巳の節句
- 5月5日は端午の節句
- 7月7日は七夕の節句
- 9月9日は重陽の節句
この流れで見ると、3月3日だけが特別に桃を後から飾ったというより、節句全体が季節の草木とともに成立してきたことが分かります。
桃の節句は、五節句の中で春の始まりを感じさせる行事であり、桃はその季節感と厄除けの願いを同時に表す植物として選ばれてきました。
ひな人形との結びつき
ひな祭りを考えるとき、多くの人は桃の花よりも先にひな人形を思い浮かべます。
ひな人形は、人形にけがれを移して水に流す祓いの考えと、貴族の子どもたちの人形遊びが結びついて発展したものとされています。
そのため、ひな人形は単なる飾りではなく、子どもを災いから守る身代わりとしての意味を持つ存在でもあります。
桃の花は、ひな人形が担う厄除けや成長祈願の意味を、植物の側から支える役割を果たしてきました。
人形と桃が並ぶことで、室内の飾りは華やかになるだけでなく、厄を払い、幸せな成長を願うというひな祭り本来の願いがよりはっきり表れます。
桃色の印象
桃の節句という名前を聞くと、桃色のやさしい雰囲気が女の子の祝いに合うからだと考える人も多いでしょう。
たしかに桃の花の淡い色は、ひな人形や春の食卓と相性がよく、行事の華やかさを高める大切な要素になっています。
しかし、桃色のかわいらしさだけを理由にすると、桃が邪気払いの植物とされてきた歴史や、旧暦の季節感を見落としてしまいます。
桃色の印象は、行事が親しまれるう
